家，沒有國界

這禮拜天是畢卡索展出的最後一天，住在芝加哥"郊區"的我，怎麼可以錯過呢？！

趁今天傍晚伊州居民免門票，即使下著雨，到處都塞車，我們還是帶著小嘟嘟去體驗了他的第一次芝加哥美術館！

參觀的人，當然是很多，不過因為場地也比較大的關係，沒有台灣那麼壅擠。畢卡索和芝加哥也頗有淵源的，這個雕像的原版就在芝加哥市政府(Richard J. Daley Center)前。我以前一直以為是馬臉，今天才知道是女人的臉！哈。

今天早上去運動結束後，回家洗個澡，就開車出門到Lombard去和Karen碰頭。我們先去resale逛。一進門，我就看到夢寐以求的溜滑梯，放在後院剛好，而且只要美金55元，放在後院風吹雨打也不會心疼。不過因為剛進門，我想說先逛逛，待會再一起付帳。

進去逛了15分鐘左右，我聽到敲敲打打的聲音，抬頭一看，看到工作人員在敲那溜滑梯，正把它拆開！我一驚，趕緊跑過去問，「請問這溜滑梯賣掉了嗎？」老伯伯說「對。」我只能扼腕、捶胸，一邊安慰自己，既然無緣，表示它不屬於我們家……唉！

本來打算今天中午去Oak Brook的Gibson’s牛排館吃它的Lunch special，結果它的餐廳竟然沒有停車位！週遭的停車場都是公司員工專用。因為Karen帶了兒子一起，我覺得這對她來說太不方便了，只好作罷！改吃我們倆都沒吃過的Cheesecake Factory。

今天早上在Thomas Middle School有resale，我本來打算早上九點就去的，不過因為小嘟嘟今天比較晚起，所以我們比較晚出門。我到的時候大概九點二十，爸爸帶小嘟嘟去圖書館參加寶寶故事時間，我自己進去廝殺。裡面已經人潮洶湧，大家不是帶洗衣籃就是帶了大袋子來裝戰利品。我帶了我的IKEA大袋子。幸好我有週年慶的經驗，也有寫下來要找什麼，比較不會暈頭轉向，進門直接先往大型玩具的地方找。

一個小時後，我買到夏天可以掛在後院的鞦韆椅、吃飯用的墊高椅座、一台帶到奶奶家騎的摩托車（我在小三輪車和這台摩托車之間考慮很久，後來決定三輪車他已經有了，摩托車比較酷）、可以玩小車子的parking garage、紙本和音樂童書、一台小車子、幼兒拼圖，還有一個會發出聲音的木質形狀拼圖（本來以為只是個普通的形狀拼圖，買回家才發現這個拼圖如果把形狀放回去，它就會發出聲音講那個形狀，酷斃了）。

在resale裡還遇到小孩也一起上美勞課的一位媽媽，幸好當時已經結完帳了，比較能安心聊了一下。

實在很氣自己的「說不出口」！

上次在圖書館說故事時間時，看到一位爸爸塞了兩條唱遊用的絲巾到他的包包裡，我想是替他女兒拿的。當時我很訝異，這裡這麼講究誠實，竟然還有人這樣做！當時我很想「糾正」他，可是我沒能說出口。

今天去上階梯運動課，老師要我們先把接梯收回去器材室放好，我前面那個女的，把自己的階梯隨便一放，歪七扭八的。我目瞪口呆，現在是怎樣？妳放這樣是要我們後面的人幫妳放好嗎？妳擺這樣，其他人怎麼再把階梯擺上去？我心裡犯嘀咕，卡在嘴邊的話，還是沒說出口。

風這麼大，是怎樣？真的要多吃一點才行，不然就要被吹走了．．．．

難怪美國人都很大隻，比較穩

幸好我的頭髮是真的！！！上車看著後照鏡中的自己，真是＂風婆子＂......

前兩個星期某天，我本來下午在Deerfield的一間小學就有一場口譯。十一點多準備煮飯時，翻譯社打電話來問我可不可以"現在"去Winnetka的學校做翻譯。心想反正整天沒事，就答應了。（小嘟嘟在奶奶家。）匆忙趕路的結果，就是超速被警察尾後跟隨攔下來。

警察到我車窗前時，我已經準備好我的駕照自動奉上。他問我是不是護士，因為他看到我脖子上掛了識別證（據說警察都會對護士特別寬容）。我說我是翻譯，正要去學校工作。他問了一句：「妳的駕駛紀錄如何？」也不等我回答，他就走回警車上。我哀怨得想，大概今天的工資都不夠付罰單了！

在車上等的時候，我趕緊打電話給翻譯社，說自己被警察攔下，離目的地還有六分鐘的距離。

我家後院的蘋果樹，今年結了很多蘋果。最近一一掉落滿地，松鼠也一隻隻出現在我家後院。

本來很可愛的松鼠，突然.....變得有點恐怖。 

我現在知道爲什麼烏龜走得這麼慢.....

牠揹在背上，我揹在肚子上.....

正式邁入32週!!!

Super Bowl Sunday! 雖然我看不懂美式足球，但中間的廣告都是廠商砸大錢的廣告，也都是之前沒看過的，充滿趣味；廣告節數多，但時間都不長，還蠻好看的。

芝加哥有史以來第三大的暴風雪。前一天我們辦公室12:30就下班，劉三說他要開會不能早來接我，於是我就和同事去吃了頓午飯，打算去搭下午2:30的火車。天知道大風雪中火車得開多久，還是吃飽要緊。

    走去火車站的路上，天空稍微飄點雪，但是看起來並不嚴重。我2:05上火車，已經沒有太多座位可選擇。不到2點半，火車上已經連站的位置都沒有。我隔壁的女生跟我說，她原本要搭一點半的火車，但是擠不上去，整輛火車滿滿的都是人，只好改搭兩點半。坐在火車上等出發的時候，我覺得自己好像在逃難片中，一整車的人，一心只想回家。火車延誤了幾分鐘出發，一出火車站，看得出來大風雪已經來臨，窗外一片雪白，風大雪大，火車也開得很慢。原本預計三點半可以到我要到的站，但火車延誤了二十幾分鐘，劉三叫我早一站下車，他來接我。下車時手套掉在座位上，但因為人太多，我也沒機會回頭去拿。高速公路上車很多，看來大家都想早點回家。

    風大雪大，隔天早上起床，雪已經積了超過三呎，無法打開車庫門，車道上都是雪，無法出門。市政府也還沒來清馬路。我們吃完早餐就穿好裝備，從門口開始剷雪。幸好我們從早上開始剷，早上的雪比較不重，手還也不痠，剷得比較輕鬆。一小時之後，我累了，決定回屋內去做更輕鬆的工作：洗衣服、煮飯。吃飽後，看看法庭節目，我們又出門去剷。剩下的雪比較厚，車道兩旁的雪也已經堆得挺高，要再往上加，手得舉得更高，更痠。兩個人合力又剷了一個小時之後，車道總算才清空。市政府也已經把馬路清得一乾二淨。

    電視新聞難得報一整天，都在講昨晚的暴風雪和今天幾乎所有機關學校都關閉。清完前門，看著後院一片雪白，我好想躺在上面，於是我們決定到後院去玩一下。雪太鬆，沒辦法堆雪人，只好走幾步，在搖椅上坐一坐，這樣就算玩過了。

懷孕快四個月了，體重幾乎都沒有增加……不知道要擔心還是要開心。食慾已經比前三個月好多了，但食量還是只有以前的一半。人家說一人吃兩人補，我家都是我吃，補在劉三身上。

上星期收到醫院急診室的帳單，$1,768.30，去另一家醫院拆線的帳單$375.82。本來還想說急診室帳單應該包括了救護車吧？！今天收到了救護車的帳單，$840元。同時也收到了翻譯社寄給我的微薄口譯薪水。我說：翻譯做到死我一時也付不出這些費用。雖然這都是保險還沒給付的金額，但看到這些數字，還是忍不住令人吃驚、嘆氣。頻頻提醒自己，在美國生活，絕對不能沒有保險，少生病跑醫院，不二法則！

今年的新年第一天很不同。

那天早上（1/1）的計畫是去辦公室搬買的紅酒，然後再去中國城參加升旗典禮，升完旗再去吃烤鴨，一切都計畫得非常完美。當天早上氣溫只有華氏25度左右，因為風大的關係，感覺更是刺骨。十點，我們把車開到辦公室大樓門口，因為停車費很貴，我讓愷在車上等，自己上58樓去把推車推下來。

57通往58樓的電梯壞掉，我只好回到一樓找保全櫃檯，她請了一位經理陪我搭貨梯上58樓；到了58樓，發現保全的備用鑰匙沒辦法打開貨梯出入口進入辦公室的門。於是我們只好再搭回57樓，然後走路上58樓。從辦公室可以打開通往貨梯的門，所以保全陪我把推車推到58樓的貨梯，再搭貨梯下一樓。

事隔三個多月，房子的重新油漆終於完成。除了油漆，我們把二樓的地毯拆掉，換成木地板；馬桶拆掉，換成省水馬桶；燈拆掉、櫥櫃裡油膩膩的架子拆掉、衣櫃裡的架子拆掉，通通重買架子、測量、切割，然後再裝上去；地下室的抽水馬達換掉、所有的插座換新，廚房和浴室的插座換成接地故障斷路器（ground fault circuit interrupter）；後院的草要除、房子前面的樹要修……真的不容易啊……我覺得自己好像在Home Improvement Basics節目裡。但總算有「落成」的感覺了。現在我最常去的地方，不是百貨公司、不是outlet，而是HomeDepo、Lowe’s、Menards。（嘆……）

房子重新整修前：

今天竟然去參加了雙十國慶僑委會派赴海外宣慰僑胞的演唱會！今年的演唱者有許景淳、王柏森、李度和另外一個林景瑩（沒聽過，但許景淳說是她妹妹）。我是衝著王柏森去的，表演精采是很精采，但結果唱出來的歌都是很老很老的歌！有三分之一我都沒聽過，有三分之一是兒歌，剩下的三分之一是我們去KTV沒歌唱的時候，才會點的歌。開場要唱國歌不說，最後，安可曲竟然是「梅花」！唉~~~我竟然已經不是留學生，不是觀光客，也不是派遣海外工作的台灣人，竟然是「僑胞」，那種感覺真的很詭異………

昨天下午四點的時候，天空烏雲密佈，窗外聽到雨水敲打在窗戶上的聲音，很大聲，我叫大家看外面，沒多久，Kai傳簡訊告訴我，有超級Storm正前往芝加哥，叫我小心一點。接著，大家都開始感覺到大樓開始輕微得搖晃；我本來想靠近窗戶看，老闆叫我遠離窗戶。隔壁辦公室的女生，過來叫我們去看窗外，天空有旋風（twister）。保險起見，大家都聚集到廚房去，因為那裡沒有窗戶，比較安全。大老闆說既然這樣，大家還是早點下班回家。可是現在外面很危險，也不是離開建築物的時候，只好繼續待在廚房裡聊天。

        旋風來得快去得快，過了十分鐘左右，灰暗的天空開始漸漸明朗，接著就開始下雨。她們說那是氣壓釋放壓力的結果，表示現在已經安全了。下班搭火車時，到我家前一站附近時，鐵路旁邊有一間房子在著火，煙霧瀰漫；晚上電視新聞說，那間店面被閃電打到，所以起火燃燒。真可怕。

美國醫療真是讓我大開眼界。

二月底的周末，我開始咳嗽，越咳越嚴重，咳到晚上睡不好，嚴重失聲；星期一早上只好打電話去請假，Kai帶我去看醫生。

在台灣我生病都會乖乖去看醫生，只要拿著健保卡，走到家巷口診所，就可以進去看。掛號費只要一百五。醫生問問症狀，叫我嘴巴張開，看眼睛、量血壓、聽心跳，然後我就可以出去了。

在天氣不佳的地方，都會想出千奇百怪的藉口，製造熱鬧氣氛，提振心情，刺激消費。我覺得，所以才會有萬聖節、感恩節、聖誕節，接著就是慶祝農曆新年，然後是愛爾蘭節日St. Patrick’s Day。到了夏天，大家更會趁日照時間長、陽光好的時候，舉辦露天音樂節、Fun Fair……等等。

 今天是一年一度的聖派翠克日，美國中部有很多愛爾蘭移民，芝加哥市長也是，所以這個節日都搞得很大。這禮拜經過市政府時，廣場前的水池早已染成綠色；今天早上十點半左右，把芝加哥河染成綠色；中午十二點，遊行正式展開。

剛好有大學同學到密西根出差，趁週末開車到芝加哥來玩，於是我們約了去看遊行。一整個星期天氣都好好的，偏偏今天下雨，又濕又冷。我們十點從家裡出發，高速公路上車很多，很多人都是從威斯康辛州來的，都來看這次遊行。

經朋友介紹，我上了Upwardly Global的網站登記。那是美國一個非營利組織，專門針對有專業工作背景的合法美國移民，幫他們找工作。我上網登記後兩天，馬上有人打電話跟我聯繫，了解我的背景、介紹他們的組織，然後約見面談一談。（他們要確認你符合資格後，才會讓你加入，然後才會開始幫你找工作。）

我覺得當義工的人都很熱情，他們願意花這時間來幫助人家，我就已經萬分感激。何況什麼人脈都沒有的我，也真的需要幫忙，希望可以找到一份正職、有福利、離家近一點的工作。不要再每天花三小時的時間通勤了.....

他們會定期舉辦workshop，幫助我們這種移民，學習寫適合美國文化的履歷表，練習面談技巧，幫助我們promote自己；拿到job offer的時候，學習怎麼跟雇主協商雇用條件。不論我要不要換工作，我覺得去學習一下總是好的。

今天雖然是情人節，但也是大年初一，我們到中國城去參加農曆春節遊行。婦聯會有兩尊電音三太子，有夠酷！最開心的是，我有拿到每年搶光光的虎年燈籠。

遊行結束後，我和Kai去找Andy，在他家聊聊天，然後我們走路去千禧公園看冰雕（不過好像已經在那裡有一段時間了，冰有點化掉，也有點髒）、再走去買爆米花，然後回Andy家看DVD。晚上，住在隔壁的Gene來找我們，我們四個人一起去Old Town吃壽司。我本來想吃生魚片，但東西貴，我怕四個男生吃不飽，決定改叫生魚片壽司。吃完後，我們又開車到中國城去吃甜點，回到今天開始的起點。